In meinem heutigen, leicht themenfremden Beitrag möchte ich über Sharps Konkurrenten in Japan reden. Trotz der führenden Position des Unternehmens in seinem Heimatmarkt hat es eine ganze Reihe von ihnen gehabt. Hier sind die drei bemerkenswertesten von ihnen.
Der erste auf der Liste ist Sharps langjähriger "Rivale" und der Hauptkonkurrent - Casio. Der erste IC-Karten-fähige Organizer, DK-5000, wurde Mitte 1989 veröffentlicht. Er hatte ein Widescreen-Display, das fast doppelt so viele Informationen anzeigen konnte wie der damals aktuelle Sharp PA-8500; er hatte auch doppelt so viel Speicher und schließlich einen IC-Karten-Slot, der im Gerät versteckt war. Der Organizer war mit fünf dedizierten Tasten unterhalb des Bildschirms zur Bedienung der Karte ausgestattet. Jede von ihnen war für eine bestimmte Funktion in Abhängigkeit von einer bestimmten Karte zuständig. In diesem Fall zeigte die untere Zeile des Bildschirms die Bezeichnungen der fünf Tasten an, was die nutzbare Fläche etwas reduzierte, aber eine gerechtfertigte Lösung war.
Die Firma brachte etwa zehn Organizer-Modelle heraus, von denen einige später als Teil der SF-Linie für den westlichen Markt angepasst wurden. Ich habe auch einen DK-7200 (leider lässt er sich nicht einschalten) und eines der späteren Modelle - DK-E810. Er zeichnet sich dadurch aus, dass er neben dem RAM-Speicher auch einen EPROM-Speicher besitzt. Der Organizer kopierte den Inhalt des RAM-Speichers automatisch in das EPROM, um die Daten vor Verlust zu sichern, falls sowohl die Primär- als auch die Backup-Batterie sterben.
Was die IC-Karten anbelangt, so ist das Sortiment im Vergleich zu Sharps Angebot viel kleiner und beläuft sich auf knapp über 50 Stück, einschließlich japanischer und westlicher Varianten. Casio produzierte neue Kartenmodelle bis 1996, als Sharp bereits aktiv die Softwareverteilung für Zaurus/PI-PDAs über Disketten oder Online-Netzwerke übernahm.
Der nächste Konkurrent ist der NEC PI-ET1, der im August 1990 vorgestellt wurde. NEC arbeitete mit Hudson Soft zusammen, die dem Unternehmen bereits bei der Entwicklung der Spielekonsole PC Engine (TurboGrafx-16) geholfen hatten. Hudson Soft erstellte Firmware für das Gerät, offizielle Entwicklungswerkzeuge und eine der wenigen Spiele-IC-Karten.
Der PI-ET1 selbst hatte viele attraktive Features: einen Z80-Prozessor, der den Entwicklern bekannt war, einen Barcode-Scanner, ein dediziertes 4-Richtungs-Pad mit zwei Tasten für die Menüführung und eine komfortable Spielsteuerung (hallo, Game Boy). Softwareseitig hatte er einen eingebauten Editor für menschliche Gesichter, mit dem man einem Telefon- oder Adressbucheintrag einen einfachen Avatar zuordnen konnte. Japanische Hacker fanden schnell einen Weg, Assembler-Programme direkt auf dem Gerät selbst zu schreiben, ohne offizielle Entwicklungswerkzeuge zu kaufen.
Anders als bei Personal Computern konnte NEC auf dem Organizer-Markt nicht Fuß fassen, und der PI-ET1 hatte keinen Nachfolger. Infolgedessen wurden nur 11 IC-Karten produziert, von denen vier Spielekarten waren. Da ich keine von ihnen besitze, füge ich unten das Foto von jemand anderem ein. Wie Sie sehen können, waren die Karten etwa halb so groß wie die Gegenstücke von Sharp und Casio.